Het land van koffie, cocaïne en Pablo Escobar, Simon Bolívar, Alexander von Humboldt, en die fietser die de ronde van Frankrijk gaat winnen dit jaar "volgens de locals hier"
Colombia, weer een land van extremen. Los llanos, Amazone, Andes, Caraïben en de Pacific. Het Medellin van Pablo Escobar, de gevaarlijkste stad ter wereld in 1980, nu een van de meest groeiende en modernere steden ter wereld.
 |
| Witte gevels in Popayan |
We gaan niet alles bezoeken, daarvoor hebben we te weinig tijd en onze mentale inzinking zit nog vers in het hoofd. Popayan, witte huizen,witte kerken veel volk op vakantie tijdens semana santa, net voor de festiviteiten vertrekken we naar San Agustin via National park Puracé.
+/- 100km afstand, we hebben er 2 fietsdagen over gedaan de bus doet er zo een 6u over. Niet slecht van ons zou ik zo zeggen. Onderweg passeren we hot springs, jammer genoeg gesloten wegens een conflict met de lokale bevolking die de grond terug eisen en deze bezetten de hot springs enkel de week van Semana Santa. Tof voor ons... We vinden en afgelegen voetbal veldje voor te kamperen en genieten van het onweer in de verte.
 |
| 1000 sterren hotel |
 |
| NP Puracé |
In San Agustin vinden we een casa del ciclista op onze map maar vinden wat vage info op het internet. We rijden er gewoon naar toe. Blijkt dat de casa al 7 maanden niet meer actief is en dat nu een nieuwe eigenaar in het pand zit. De nieuwe Franse eigenaar is wel zo vriendelijk om ons een kampeerplaats aan te bieden voor de nacht en morgen te vertrekken. We zoeken een andere spot en ontdekken San Agustin en de historische sites. In het dorpje genieten we van goeie koffie, granizado, frappé en arepa's.
Onze conclusie over de arepa's in Colombia "they suck" The Venezolaanse versie van een arepa is een culinair hoogstandje hier in Columbia zijn de saaie droge met kaas gevulde maïs broodjes zelfs de naam niet waardig.
 |
| Granizado en dulces |
 |
| Semana santa |
 |
| Mega mango uit de tuin geplukt! |
Na San Agustin dalen we verder af langs de Magdalena rivier langs kleine pittoreske dorpjes met prachtige pleintjes en kerken. Vlakbij La Jagua slapen we aan de oevers van de rivier, we aanschouwen een prachtige sterrenhemel, 100 tallen vuurvliegjes, in de verte weer een spectaculair onweer en een rivier die proper genoeg is om ons te wassen.
 |
| Rio Magdalena |
Via een paar alternatieve wegen komen we aan in Neiva waardat we de bus nemen naar Ibagué.
Vandaar gaan we de Zona Cafetera in, we nemen een alternatieve weg via Toche naar Salento.
Prachtige omgeving, koffieplantages, citrusvruchten, bananen en rietsuiker vullen de extreem steile bergflanken.
Op zoek naar een kampeerplaats luidt onze vraag aan de locals: "nosotros buscamos terreno flaco?"
Nergens een vlak stuk te bespeuren... Het blijft más arriba, wat erop neerkomt dat we 2 uur 4 onze fiets naar boven duwen..
 |
| Landslide |
 |
| Het ontvangst comité aan de school |
We slapen 2 keer in een school, een keer in het klaslokaal en een keer de matjes buiten op de betonvloer waar de hemel telkens weer opflist en de hemel oplicht met felle bliksemschichten.
 |
| Heerlijk groenten stoofpotje |
We passeren vulkaan Machín en deze voorziet ons van en warm bad onderweg, hotsprings! We fietsen langs vulkaan Tolima richting Salento, in deze valleien komen de unieke reuzen palmbomen in ons gezichtsveld. Deze groeien tussen 2000 - 3000m en worden maar liefst 60m hoog. De klim vanuit Toche naar de top om dan af te dalen naar Salento is geen pretje, veel stukken zijn te steil om te fietsen. De laatste 7 km komen we de heren van Salento cycling tegen die een tour aan het doen zijn met toeristen en stellen voor onze bagage in de pick-up te leggen en de laatste klim en 25km afdaling zonder bagage te doen. Helden dat het zijn.
 |
| Agua panela |
 |
| Hot springs |
 |
| Ellie aan het afzien, ik aan het genieten van de met sneeuw bedekte vulkaan Tolima |
We dalen af naar Salento en checken in in the plantation house. We hangen wat rond in het dorp, verwennen ons met verse forellen uit de regio. Doen de Koffie-Tour en zoeken uit wat we nog willen doen in Columbia!
Na Salento beslissen we om onze laatste 2 weken Columbia niet alleen al zwoegend en zwetende door de Andes door een te brengen we nemen een bus van Pereira naar de rand van Medellín en rijden naar de casa del ciclistas in San Antonio de Prado. Outskirts van Medellin maar een leuk bergdorpje. De casa is een paradijs voor fietsers. Keuken, badkamer, mooie omgeving en toffe andere fietsers die hier verblijven. We genieten van 2 dagen in de casa en vertrekken naar Medellin centrum.
 |
| Wat klussen in de casa! |
 |
| De ciclistas crew |
We fietsen langs het huis waardat Pablo Escobar de laatste dagen van zijn leven doorbracht en over de bergtop maken we een koffie en eten lunch met uitzicht over de stad.
 |
| Coffee with a view |
 |
| Medellín |
Medellín, stad van bekenden.
We spreken af met Lien die hier een restaurant heeft, ook zijn Erik en Katrien in de Columbia en spreken we af in Medellín.
Aangename bende om op stap te gaan, de stad te ontdekken en potje stoofvlees met patatjes te maken bij Lien in het appartement.
We doen de real city tour die ons meer inzicht geeft over het verleden van de stad, en uitleg hoe de stad is getransformeerd van gevaarlijkste stad ter wereld tot wat het nu is.
 |
 |
| Cumbia |
 |
| Bier en stoofvlees!!! |
We bezoeken communa 13, de gevaarlijkste wijk in Medellín, Nu door sociale projecten en een heel netwerk van roltrappen, graffiti een coole wijk. Zichtbaar is dat dit nog steeds een armere buurt is en sommige stukken een beetje dodgy aanvoelen. Maar mensen zijn vriendelijk we drinken een pintje met de locals op terras.
 |
| Communa 13 |
Medellín ligt in een vallei, dus de dag dat we eruit fietsen richting Guatape zit er niets anders op dan de klim omhoog te doen 1200m klimmen op een 18km. Columbia is en blijft het land van verrassingen de mensen zijn extreem vriendelijk en hebben hun hart op de juiste plaats. Tijdens ons klim worden we tegengehouden door Estaban, die ons zijn finca (buitenverblijf) vlak bij Rio Negro aanbiedt. We slaan dit natuurlijk niet af.
Eenmaal aangekomen is het een paradijs, een prachtige omgeving, gigantisch finca inclusief kokkin die ons 3 maaltijden per dag klaarmaakt onze kleren wast en ons de nodige luxe geeft.
Er zijn slechtere plaatsen om onze laatste dagen Columbia door te brengen. Afsluiten in stijl! We herhalen de zoektocht naar karton voor onze fietsen in te pakken en maken ons klaar voor de vlucht naar Barcelona.
We bezoeken Guatape op een dagtrip van Rio Negro.
Klaar voor een nieuw avontuur, klaar om onze fietstocht verder te zetten in Europa en klaar voor een retour Barcelona Brussel om familie en vrienden na 9 maanden terug te zien. Tot snel iedereen!
